El grupo se adentró en las montañas de Khamar Daban, una cadena montañosa al sur del lago Baikal, en la región de Buriatia, Rusia. Es un lugar popular entre los senderistas, especialmente en verano, por su belleza natural y, hasta entonces, reputación de seguridad. La expedición fue liderada por Lyudmila Korovina, una instructora experimentada de 41 años, muy respetada por sus alumnos. El grupo lo formaban seis jóvenes: -Aleksander "Sacha" Krysin (23), Tatyana Filipenko (24), Denis Shvachkin (19), Valentina "Valya" Utochenko (17), Viktoriya Zalesova (16) y Timur Bapanov (15). Todos habían entrenado con Lyudmila durante meses y estaban entusiasmados por la caminata.
El grupo partió el 2 de agosto. Todo transcurrió con normalidad hasta el día 4, cuando el buen clima cambió repentinamente. Se vieron atrapados por una tormenta en la cima del monte Retranslyator y acamparon apresuradamente en un lugar expuesto.
El grupo en la montaña
El 5 de agosto, tras un desayuno aparentemente normal, comenzaron el descenso. Fue entonces cuando comenzó el horror. Según la única superviviente, Valentina Utochenko, el primero en caer fue Sacha. Empezó a gritar, sangrar por ojos y oídos, y convulsionar hasta morir. Luego Lyudmila sangraba a borbotones por los ojos y la nariz, mientras echaba espuma por la boca. Se estremeció violentamente antes de caer sobre Sacha. Tatiana, que había llegado primero junto a Lyudmila, fue la siguiente en desmayarse, agarrándose la garganta como si le costara respirar. Con cautela, se acercó a una roca cercana, donde se golpeó la cabeza contra ella hasta quedar inerte. Denis se agazapó tras una roca mientras Timur y Viktoriya huían. Tras ver a tres de sus amigos más cercanos morir en cuestión de minutos, Valya quedó inmóvil. Viktoriya y Timur se desmayaron mientras corrían y murieron de forma similar, arrancándose la ropa, escupiendo sangre y desgarrándose la garganta. Valya y Denis huyeron a toda prisa del lugar de la muerte de sus amigos al darse cuenta de que eran los únicos supervivientes. Sin embargo, Denis no tardó en desplomarse violentamente.
Presa del pánico, Valentina huyó, dejando atrás a sus amigos. Lo único que llevaba era una tienda de campaña y la ropa que llevaba puesta. Aterrorizada y sola, Valya sobrevivió cuatro días en el bosque hasta que un grupo de kayakistas la encontró. A pesar de que la policía recibió el informe, no se realizó ninguna búsqueda formal hasta el 24 de agosto. Los helicópteros tardaron dos días en localizar los restos, ya que Valentina aún no había podido relatar su versión de lo sucedido.
La superviviente, Valentina
Si todo eso sucedió, ¿Qué causó sus muertes?
Las autopsias indicaron hipotermia y contusiones pulmonares, y en el caso de Lyudmila, un infarto. Finalmente, se determinó que las muertes fueron accidentales. Pero los síntomas descritos por Valentina no coinciden con esas causas. Esto ha dado pie a múltiples teorías que abarcan desde explicaciones basadas en la ciencia hasta las que involucran vida extraterrestre y lo paranormal.
Principalmente, algunos creen que el grupo pudo haber sido expuesto a armas químicas como los agentes Novichok, desarrollados en la URSS. Los síntomas encajan con esta hipótesis: sangrado, convulsiones y colapso súbito. Los hematomas pulmonares pueden ser un indicador de muerte por gas nervioso, ya que la exposición a agentes nerviosos puede causar dificultad respiratoria. Los agentes nerviosos también pueden causar un paro cardíaco, lo cual concuerda con la causa de la muerte de Lyudmila. Sin embargo, queda la gran pregunta: ¿por qué Valya sobrevivió?
Noticia del caso
Otra posibilidad es que la lluvia arrastrara toxinas (quizá residuos de pruebas químicas) desde el lago Baikal o instalaciones militares cercanas, y que las consumieran con su desayuno. Pero ¿por qué solo ellos fueron afectados si era una zona frecuentada por turistas? Otra teoría habla de una intoxicación por hongos silvestres. Se sabe que Lyudmila enseñaba recolección a sus alumnos, y es posible que sin darse cuenta consumieran hongos alucinógenos o venenosos. Esto explicaría los delirios, el comportamiento errático, e incluso el delirio. Cabe señalar que las personas que fallecen por hipotermia con frecuencia experimentan un "desnudo paradójico", en el que se quitan la ropa justo antes de fallecer. Esto explicaría por qué los excursionistas fueron encontrados parcialmente desnudos.
Algunos sugieren que Valya, en estado de shock, pudo haber confundido o exagerado los eventos. Tal vez el grupo murió por hipotermia y su mente fabricó recuerdos distorsionados del horror vivido. Lo cual es posible, o esto, o tal vez que inventara toda la historia, pero, ¿para qué?.
Otra teoría apunta a un encuentro accidental con una prueba militar secreta. Tal vez el grupo ingresó sin saberlo en una zona de pruebas y fue eliminado. Pero si así fuera, ¿por qué Valya fue dejada con vida?
Las montañas donde sucedió
Hasta hoy, el incidente de Khamar Daban sigue siendo un rompecabezas sin solución definitiva. La falta de investigación profunda, los retrasos en la búsqueda y las inconsistencias del informe oficial solo alimentan la sospecha. Valentina, por su parte, ha mantenido un perfil bajo desde entonces y no ha hablado del tema públicamente más allá de su testimonio inicial.
