La historia comienza el 24 de junio de 1955 en Checoslovaquia, específicamente en la frontera entre Polonia y Eslovaquia, cerca de la ciudad de Oravská Polhora, donde los guardias fronterizos se encontraron con un joven que deambulaba por el bosque. El hombre inmediatamente levantó sospechas: no llevaba identificación personal y no podía identificarse de ninguna otra manera. Tampoco podía hablar y sus gestos sugerían que es mudo y sordo. Solo llevaba una bolsa que constaba de algunos efectos personales sin valor alguno - un cuchillo, una navaja de afeitar, una servilleta y algo de comida de origen polaco. Esto levantó la sospecha entre los guardias de que el hombre podría ser un ciudadano polaco que cruzó la frontera ilegalmente.
Fue arrestado e interrogado por la policía de inmigración en un pueblo cercano de Žilina. El interrogatorio fue "a través de papel" debido a la supuesta minusvalía del joven. El hombre afirmó que sufre pérdida de memoria, por lo que no puede recordar algunas partes de su vida. Se supone que su único recuerdo es que su nombre es Karel Novák, nació en Radhošť, Checoslovaquia y ha estado discapacitado desde su nacimiento. Durante la ocupación, él y sus padres fueron transportados a Alemania por los nazis. Aquí fue donde lo separaron del resto de su familia y lo llevaron a un centro especial para sordomudos en Graz, Austria, donde recibió sus únicos 2 años de educación muy básica. Después de que terminó la guerra, fue transportado a Viena y después de que las autoridades se enteraron de su herencia, fue llevado de regreso a Checoslovaquia.
Vivió como un vagabundo durante los siguientes años, aceptando solo trabajos de temporada, como recoger hongos en el bosque y venderlos a la gente en varios mercados. Supuestamente también durmió en la estación principal de trenes de Ostrava. Durante el invierno de 1955, estaba ayudando a los esquiadores en las montañas a reparar sus esquís. Más tarde se perdió y fue entonces cuando se encontró con los guardias cerca de la frontera polaca.
La policía, sin embargo, no se creyó realmente su historia, que estaba llena de errores y carecía de detalles. Cuando volvieron a consultar con algunos lugares específicos, como las instalaciones en Graz o la estación principal de trenes en Ostrava, nadie recordaba a este hombre.
Estuvo recluido durante 6 meses, interrogado y torturado casi a diario. La policía comenzó a entrevistar a refugiados de guerra que se encontraban en campos de refugiados después de la guerra. Este paso trajo un éxito: dos testigos aparentemente reconocieron al hombre que se hacía llamar Karel Novák. Un hombre llamado Karel Červenka afirmó que conoció a una persona que encajaba en la descripción de Novák en múltiples ocasiones entre los años 1951 y 1954 en un campo de refugiados en Norimberg, Alemania. Supuestamente hablaba checo con acento extranjero y trabajaba como traductor de inglés con la CIA.
Otro exrefugiado checo, Ernest Solčanský, afirmó que conoció a Novák en otro campo de refugiados en Wels, Austria, esta vez en 1952. Dijo que Novák tenía quemaduras en los antebrazos y tenía que usar vendajes en ese momento. Cuando la policía revisó, Novák realmente tenía cicatrices en los antebrazos, pero afirmó que se las había hecho mientras practicaba gimnasia. Los testimonios de los dos refugiados no pudieron ser verificados de ninguna manera en ese momento.
La policía tampoco creía que Novák estuviera realmente discapacitado a pesar de hablar con fluidez el lenguaje de señas y lo envió a varias inspecciones médicas. Los resultados siempre volvían inconclusos. Los expertos dijeron que es casi imposible fingir la condición hasta tal punto, sin embargo, también es muy extraño ser tan fluido en forma escrita en dos idiomas (eslovaco y alemán) sin la capacidad de escuchar desde el nacimiento. Las habilidades lingüísticas de Novák estaban "por las nubes" según el informe. Un psiquiatra también evaluó el estado mental de Novák, sin nada destacable que comentar.
Fue puesto en libertad por falta de pruebas en diciembre de 1955. Después de que dejó la custodia, se convirtió en una persona de interés para la StB, la policía secreta checoslovaca que vigilaba a las personas que son "un peligro para el régimen". Según sus informes, comenzó a salir con "gente al margen de la sociedad y borrachos". Una de esas personas fue František Veis, quien conoció a Novák durante un período de trabajo. Reconoció a Novák como un hombre muy inteligente y con un profundo conocimiento en varios campos, como la filosofía, la literatura, la historia, la política, la arquitectura o la economía.
Novák y Veis y comenzaron a pasar el rato en la casa de Veis con su esposa, Marika. Veis y su esposa pronto comenzaron a sospechar que Novák realmente podía escucharlos y luego confesó que sí porque "se estaba cansando de fingir que es sordo y mudo durante tanto tiempo". La pareja aprendió que hablaba con fluidez checo, eslovaco, alemán, inglés, polaco, ruso y también habla francés e italiano básico. También le dijo a la pareja que en realidad es mucho mayor de lo que dice ser y que es hijo del príncipe heredero del imperio austrohúngaro, Otto Habsburg. Se crió en una granja polaca y después de que terminó la guerra, fue llevado con todo el personal a Magnitogorsk, Rusia. En 1948 regresó a Polonia, donde fue llevado a juicio. Después de su liberación, trabajó como sirviente y vendía cosas en un mercado negro. Luego fue reclutado para el ejército polaco y subió bastante rápido en las filas. Después de que descubrieron su identidad, corrió a Checoslovaquia y lo arrestaron. Estas alegaciones nunca fueron verificadas.
Veis y Novák siguieron siendo amigos hasta la muerte de este último. Sin embargo, Veis era un agente secreto que trabajaba en el caso, uno destacado dentro de la red de StB. Estuvo delatándolo hasta 1968, cuando Veis se volvió contra el régimen comunista y comenzó a juntarse con disidentes. Poco después del primer testimonio de Veis, Novák comenzó a hablar en público y ya no fingió ser sordo. Afirmó que comenzó a escuchar de repente después de despertar de la inconsciencia durante un accidente automovilístico en el que estuvo involucrado. Dijo que tuvo problemas con la pronunciación al principio, pero aprendió rápidamente. También comenzó a tratar de obtener la ciudadanía checoslovaca, porque quería casarse. Finalmente lo adquirió después de meses de mendicidad, para que "pudiera vivir como un humano".
Novák pronto comenzó a proclamar públicamente su apoyo al régimen comunista, su conocimiento sobre el marxismo era sorprendentemente profundo y luego intentó unirse al partido, en el que tuvo éxito en 1957. Incluso se unió al ejército checoslovaco. Rápidamente demostró ser sobresaliente en la lectura de varios protocolos, diferentes tipos de combate y fue, con mucho, el mejor en tiro dentro de su grupo. Todo esto apuntaba a un entrenamiento previo de soldado de élite y Novák, una vez más, levantó sospechas en los servicios secretos a pesar de ser muy querido por todos en su entorno.
Las sospechas de los servicios secretos crecieron cuando atraparon a Novák tomando fotografías de tanques y otros dispositivos militares y cuando mostró interés en cada edificio que podría haber tenido algo que ver con algo militar. También se suponía que "menospreciaba los éxitos soviéticos" en el círculo íntimo de sus amigos.
Un par de testigos se presentaron con historias extrañas. Siempre describieron a Novák como un hombre muy inteligente y educado, pero cada uno tenía una historia diferente para él. StB comenzó a monitorear las llamadas telefónicas de Novák y a espiar cada uno de sus pasos, además de cablear su casa. Obtuvieron indicios de que era miembro de una antigua familia aristocrática en Austria.
En mayo de 1961, Novák fue arrestado nuevamente por la StB. Fue encarcelado por espionaje y conspiración. Fue en ese momento que dejó de afirmar que su nombre es Karel Novák. Simplemente dijo que no sabe quién es. Negó los testimonios de los refugiados que dijeron haberlo conocido en los campamentos y negó las afirmaciones de ser un espía, incluso después de que le inyectaran anfetamina, el suero de la verdad que hace que las personas pierdan el control durante las entrevistas. En un intento por encontrar la verdadera identidad de Novák, StB hizo que expertos de antropología y psiquiatría examinaran al hombre una vez más en 1962.
El antropólogo afirmó que no pueden decir su edad con seguridad debido a la falta de conocimiento de su estilo de vida, pero estimaron que era tener entre 27 y 35 años. El psiquiatra afirmó que Novák es una "anomalía psicológica que muestra signos psicopáticos, de inteligencia superior a la media". Negaron cualquier posibilidad de que fuera un enfermo mental: psicótico, esquizofrénico o la posibilidad de tener amnesia.
Fue en ese momento cuando apareció otra pista prometedora sobre la identidad de Novák. Una mujer llamada Teofila Grabowska de Cracovia y sus dos hijas reconocieron fotografías de Novák que se publicaban en las noticias polacas como su hijo desaparecido Florian Grabowski. Florian fue arrestado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial y deportado a Auschwitz, donde supuestamente murió. Sin embargo, Grabowska estaba segura de que Novák es su hijo perdido hace mucho tiempo. Eso fue hasta que ella lo conoció. Ella dijo que en persona se veía absolutamente diferente y que él no es su hijo. Él tampoco la reconoció. Algunos de los históricos creen que Teófila en realidad reconoció a su hijo, pero por temor a su bienestar, ella mintió y dijo que no era él, porque tenía miedo de que él estuviera en problemas.
Más tarde, en 1962, Novák fue condenado a 12 años en un centro de detención para presos políticos y obligado a trabajar en la industria del vidrio. Pusieron a tres agentes para que lo siguieran por la prisión como compañeros. Describieron a Novák como tranquilo, desconfiado y sorprendentemente bien organizado a pesar de las circunstancias. No encontraron nada nuevo mientras lo observaban: era un entusiasta del té y el tabaco, pasaba la mayor parte de su tiempo leyendo o jugando al ajedrez solo y una vez más elogiaron su inteligencia y conocimiento. Evitaba a los compañeros de prisión, era indiferente a la religión. También notaron que estaba muy en contra del antisemitismo y especularon que podría ser judío.
Novák solicitó una liberación condicional en 1968 y finalmente fue liberado por buena conducta en 1969. Se mudó a Kladno, un pequeño pueblo cerca de Praga, y comenzó a trabajar como conductor de autobús y llevó una vida discreta. Su historia, sin embargo, aún no ha terminado. El StB no era de los que dejaban a un hombre con este desliz sospechoso, siguieron monitoreando a Novák, aunque de manera más relajada, e incluso llegaron a publicar un documental sobre el hombre en 1972 con la esperanza de que alguien lo reconociera.
También lanzaron una película en 1976 basada en su historia en la que al final lo etiquetaron como un espía occidental y lo mataron en vano. Durante este tiempo, Novák comenzó a salir con la multitud disidente y finalmente fue interrogado nuevamente en 1979, esta vez por supuesta conspiración y amenazas al entonces presidente Gustav Husák con un grupo de otras personas sospechosas de trabajar contra el régimen con el objetivo de eventualmente liberando a uno de los disidentes más destacados de la prisión: Václav Havel, quien se convirtió en el primer presidente elegido democráticamente de Checoslovaquia. La StB allanó el apartamento de Novák y encontró numerosos libros que en ese momento estaban prohibidos. Esto condujo a otro ciclo de espionaje al hombre desconocido y en noviembre de 1981, la StB decidió llevar a Novák para interrogarlo una vez más.
Es trágico, pero tal vez para bien, que Karel Novák no viviera lo suficiente para ser interrogado nuevamente. Falleció el 18 de noviembre de 1981 mientras visitaba a sus amigos, pocos días antes de que se planeara su arresto nuevamente. Su cuerpo fue llevado a la autopsia. La toxicología no reveló ninguna sustancia extraña, ni el patólogo determinó ninguna causa de muerte. El registro oficial dice paro cardíaco.
La StB examinó el apartamento del difunto Novák poco después de enterarse de su muerte. El informe afirmaba que parecía que alguien más ya inspeccionó la casa del primero antes. StB no encontró nada sospechoso, excepto que algunas de las pertenencias estaban cubiertas con una extraña sustancia química desconocida y un transmisor de radio lo suficientemente avanzado como para proporcionar conexión a señales extranjeras, pero nunca se probó nada. Los archivos del caso fueron guardados sin ninguna conclusión.
El caso fue reabierto en los años 90 pero nadie descubrió nada. ¿Quién era el hombre que decía ser Karel Novák? ¿Era un criminal en busca de una nueva vida? ¿Fue víctima o testigo de un crimen de guerra en busca de una nueva vida? ¿Es Florian Grabowski o un hijo del príncipe heredero? ¿De dónde es él? ¿Es alemán, checo, eslovaco, polaco, ruso, judío o alguien completamente diferente? Probablemente nunca descubramos cuál era el secreto que guardaba, pero de todos modos es una historia de vida impresionante.
La vida que todo hombre quisiera
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