Eben Byers, originalmente llamado Ebenezer McBurney Byers, nació en Pittsburgh, Pennsylvania, el 12 de abril de 1880. Su padre, Alexander McBurney Byers, fue una figura prominente que ocupó múltiples roles, incluyendo ser coleccionista de arte, financiero y presidente de su empresa siderúrgica que llevaba su nombre y del National Iron Bank de Pittsburgh, según lo indicado por la Frick Collection.
Criado en una familia de considerable riqueza, Eben Byers disfrutó de los privilegios que conlleva, lo que incluía acceso a los mejores recursos que el dinero podía ofrecer. Esto abarcó su educación, donde asistió a instituciones de renombre como St. Paul's en Concord, New Hampshire, y Yale College, como se conocía en ese entonces.
Sin embargo, en el ámbito deportivo, el joven Eben Byers destacó en golf. En 1906, logró la victoria en el Campeonato Amateur de EE. UU., según informó el Golf Compendium.
Posteriormente, el padre de Byers le confió el cargo de presidente en su empresa, la A. M. Byers Company, que se erigió como uno de los mayores productores de hierro forjado en Estados Unidos.
Desafortunadamente, pronto le sobrevino un trágico accidente que lo encaminó por una senda fatídica que finalmente condujo a su prematura muerte.
En noviembre de 1927, mientras regresaba a casa tras asistir al partido anual de fútbol entre Yale y Harvard, Eben Byers se vio involucrado en un incidente cuando el tren se detuvo abruptamente. La Heritage del Cementerio Allegheny indicó que este repentino sacudón le causó una caída desde su litera, resultando en una lesión en el brazo.
Para tratar su lesión, Byers buscó consejo médico del Dr. C. C. Moyer, quien le recetó un medicamento llamado Radithor. Este medicamento en particular se creó disolviendo radio en agua. Durante mediados de la década de 1920, los peligros potenciales de las sustancias radiactivas, como mutaciones genéticas y cáncer, no eran ampliamente reconocidos con niveles significativos de exposición.
En consecuencia, cuando una persona llamada William J. Bailey, quien había abandonado Harvard, introdujo Radithor, ganó rápidamente popularidad.
Bailey se presentó falsamente como médico a pesar de carecer de las credenciales. Acumuló una riqueza significativa a través de la venta de Radithor, una solución que consistía en radio disuelto en agua, la cual afirmaba erróneamente tener efectos estimulantes sobre el sistema endocrino.
Para promover aún más el producto, Bailey ofreció a los médicos un reembolso de 1/6 por cada dosis recetada.
Durante un período de tres años, Byers consumió hasta 1.400 dosis de agua radiactiva, bebiendo hasta tres botellas de Radithor por día. Entre 1927 y 1930, Byers afirmó que Radithor le proporcionaba una sensación de estar "tonificado", aunque algunos relatos sugieren que pudo haberlo tomado por razones más personales.
Según el Museo de Radiación y Radiactividad, Byers había ganado el apodo de "Foxy Grandpa" por parte de sus compañeros en Yale debido a su carisma con las mujeres. Radithor aparentemente rejuveneció su renombrada libido a medida que se acercaba a finales de sus 40 años.
Sin embargo, independientemente de los motivos de Byers para usar el medicamento, las consecuencias demostraron ser devastadoras en cuanto a efectos secundarios.
En octubre de 1930, dejó de consumirlo cuando el efecto de "tonificación" disminuyó gradualmente. Byers comenzó a experimentar pérdida de peso, frecuentes dolores de cabeza y la angustiosa pérdida de dientes. En 1931, la Comisión Federal de Comercio solicitó a Byers que testificara sobre su terrible experiencia. Sin embargo, debido al deterioro de su salud, no pudo viajar, lo que llevó a la comisión a enviar a un abogado para recoger su declaración en su domicilio.